1963 zur Zeit des westdeutschen Wirtschaftswunders unter Ludwig Erhard wird das Gemeinnützige Erholungswerk (GEW) als gemeinnütziger Verein gegründet. Ziel: Urlaub in schönen Heimen durch "Schaffung von Erholungsmöglichkeiten zur Erhaltung und Förderung der Gesundheit der Arbeitnehmer des Baugewerbes und ihrer Familien, insbesondere durch den Erwerb, die Errichtung, die Unterhaltung und den hierfür notwendigen Betrieb von Erholungsheimen."

Die turbulenten Anfänge der 70er Jahre, die Willy-Brand-Ära, Transitabkommen zwischen der Bundesrepublik und DDR sind die geschichtlichen Meilensteine. In dieser Zeit suchen Mitglieder Erholung beim GEW. Um allen Urlaubsbewerbern gerecht zu werden, wird ein komplexes Bewerbungsverfahren für die Vergabe der Ferienplätze ausgeklügelt. Denn keiner wird benachteiligt, es muss gerecht zugehen.

In den späten 70ern und frühen 80er Jahren werden Themen wie Frieden und Umwelt immer wichtiger. Kalter Krieg und atomares Wettrüsten beherrschen das Geschehen. Das Berliner Hotel Haus Schildhorn bietet in Zeiten des Kalten Krieges Mitgliedern nicht nur Urlaub. Es ist auch Ausgangspunkt für ein Treffen mit der in der DDR lebenden Verwandtschaft. Das Internationale Jugendtreffen der Gewerkschaft findet im Ferienzentrum Maierhöfen statt. Denn gerade junge Arbeitnehmer kämpfen für Frieden, sozialen Fortschritt und Gleichberechtigung.

Das letzte Jahrzehnt des ausgehenden 20. Jahrhunderts ist durch Grenzöffnung und Wiedervereinigung gezeichnet. Für die GEW-Urlauber gibt es jetzt in St. Andreasberg Ausflüge auf den Brocken, die durch die Grenzöffnung wieder möglich sind. Auch in der ehemaligen DDR vermietet das GEW Ferienhäuser in Trassenheide an den Traumstränden der neuen Bundesländer. In allen bestehenden Ferienanlagen wird fleißig umgebaut und renoviert. So entstehen aus den alten Gewerkschaftsheimen moderne Ferienhotels.

Meilensteine der Geschichte sind Agenda 2010, Ost-Erweiterung der EU und Deutschland im Fußball-Sommermärchen. Die Gesellschaft verändert sich spürbar. Die Ferienzentren öffnen sich dem Tourismus-Markt und bedienen nicht mehr nur Gewerkschaftsmitglieder. Neben der Online-Buchung kann jeder sofort am Telefon buchen. Das GEW soll sich selbst tragen und nicht durch Mitgliedsbeiträge finanziert werden. Plus-Angebote wie z.B. Sport, Fitnessräume, gehobene Ausstattung der Zimmer mit Telefon und TV sowie die Klassifizierungen vom Deutschen Tourismusverband sind einige Maßnahmen, die helfen.

Alle Ferienzentren und Hotels sind schnell und einfach auf mobilen Geräten wie z.B. Smartphone und Tablet abrufbar. Denn die Menschen sind unabhängiger und mobiler geworden. Zugang zu neuen Medien und Sozialen Netzwerken "to-go" sozusagen. Aus dem ehrwürdigen Gemeinnützigen Erholungswerk entsteht ein modernes Reiseunternehmen mit vielen Standorten in Deutschland und Europa: die GEW-Ferien GmbH. Ob Weltenbummler oder Gipfelstürmer - unvergessener Urlaub für alle, zu günstigen Preisen. Heute und in Zukunft.